注重思想建党和理论强党是无产阶级政党的显著特征。马克思在《〈黑格尔法哲学批判〉导言》中深刻指出：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质的力量只能用物质力量来摧毁；但是理论一经群众掌握，也会变成物质力量。”中国共产党是一个以马克思主义理论武装的党、指导的党。中国共产党从诞生之日起就把马克思主义鲜明地写在自己的旗帜上。追寻马克思主义并不断前进的中国共产党人，对先进的思想理论早就有了全新的认识，并自觉地拿起这一思想武器，用以武装头脑，开展思想斗争。在《辩证法唯物论（讲授提纲）》中，毛泽东同志提出：“要避免与纠正这种缺点（这里是指违反马克思主义的缺点），只有自觉地研究与了解辩证法唯物论，把自己的头脑重新武装起来。”1937年7月20日中国女子大学成立，毛泽东在开学典礼上第一次正式使用了“理论武装”的概念，指出：“它不仅是培养大批有理论武装的妇女干部，而且要培养大批实际工作的妇女运动的干部，准备到前线去，到农村工厂去，组织二万万二千五百万妇女，来参加抗战。”

改革开放后，党的十四大再次正式提出了“理论武装”的概念，指出：“社会主义的改革开放和现代化建设要搞得更好更快，关键在于我们党，在于坚持用邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论武装全党。”自此，我们党对理论武装的思想作用和理论功能等方面的认识不断深入、不断拓